En août 2023, une étude dirigée par le neurobiologiste Michael Yassa, de l’Université de Californie à Irvine, a mis en lumière le potentiel trop peu connu des huiles essentielles dans l’amélioration de certaines fonctions cognitives.
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L’expérience en détail
Publiée dans Frontiers in Neuroscience, cette recherche révèle que diffuser des odeurs pendant le sommeil peut avoir des effets bénéfiques significatifs sur la mémoire et les capacités cérébrales.
Les chercheurs ont recruté des participants âgés de 60 à 85 ans, sans troubles cognitifs majeurs. Chaque soir, ces volontaires ont été exposés à des huiles essentielles variées, comme la rose, l’orange, l’eucalyptus ou le citron, diffusées dans leur chambre pendant deux heures. Après six mois, les tests cognitifs ont montré une amélioration de 226 % des performances liées à la mémoire, comparativement au groupe témoin. Les analyses IRM ont également révélé une augmentation de l’activité dans le cortex entorhinal, une région clé pour la mémoire.
Pourquoi les odeurs ont-elles un tel impact ?
Les odeurs stimulent directement le bulbe olfactif, en connexion avec l’hippocampe et l’amygdale, des zones du cerveau impliquées dans la mémoire et les émotions. Pendant le sommeil, ces circuits sont particulièrement réceptifs, favorisant une consolidation des souvenirs et une plasticité neuronale accrue.
Comment intégrer cette pratique dans votre quotidien ?
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Choisissez des huiles essentielles variées : privilégiez des senteurs naturelles comme la lavande pour la relaxation ou le romarin, réputé pour stimuler la concentration.
Diffusez-les avant et pendant le sommeil : utilisez un diffuseur programmable pour maintenir une ambiance olfactive douce sans excès.
Soyez régulier : des effets tangibles apparaissent après plusieurs semaines d’exposition.
En plus de ses bienfaits cognitifs, cette méthode pourrait contribuer à un sommeil de meilleure qualité et à une réduction du stress. Ces travaux ouvrent la voie à des solutions simples et accessibles pour préserver nos capacités mentales à tout âge.
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